Maneki Neko - A lenda do Gato da sorte

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O Maneki neko é uma variação popular do Bakeneko que trás boa sorte e dinheiro.

É comum ser visto em lojas e casas em forma de estátua decorativa e é representado com uma ou duas patas no ar em movimento de aceno.

Os gatos estão ligados ao sobrenatural há muito tempo no Japão, apesar de algumas superstições que ligam os gatos à má sorte, existe também uma longa tradição em que os gatos são vistos como boas criaturas. Particularmente na agricultura e sericultura onde por exemplo os gatos comiam os ratos. As imagens de gatos era usadas como amuletos da sorte.

 

As estatuas de Maneki Neko tornaram-se populares no Japão do final período Edo. O gato com a mão direita levantada traz dinheiro e os gatos com a mão esquerda trazem clientes. As cores do gato tem também significado, os Maneki Neko pretos eram usados como amuletos contra os espíritos malignos e os vermelhos são utilizados contra as doenças.

As origens dessas estatuas residem em contos folclóricos sobre gatos que trazem riqueza ou que salvam os seus donos de desastres. Existem varias histórias famosas sobre estes temas. 

Lenda: Usugumo era uma cortesã muito famosa que vivivia no distrito de Yoshiwara e era uma tayu no bordel de Miura Yashirozaemon. Usugumo gostava muito do seu gato que andava sempre com ela, o seu amor era tão grande que começaram a surgir rumores de que ela tinha sido enfeitiçada por um gato. Um dia quando ela estava a ir a casa de banho e o seu gato arranhou o seu vestido e miou muito alto pois não queria sair do seu lado, o dono do bordel ao ver esta situação pensou que Usugumo estava a ser atacada pelo seu gato, e este cortou a cabeça do gato e a cabeça saltou até a casa de banho e cravou nos dentes de uma cobra venenosa que estava escondida. Usugumo ficou devastada pela perda do seu gato que mesmo na morte a salvou, para aliviar sua dor o dono do bordel mandou fazer uma estátua semelhante ao seu gato, esta estátua ficou tão real e bela que Usugumo conseguiu encontrar a felicidade de novo. Toda a gente que viu a estátua do gato queria uma igual, várias copias foram vendidas nos mercados de Asakusa, muitos acreditam que esta seja a origem da estatua de Maneki Neko. 

Inspiração há cultura pop

Na franquia Pokémon, o Pokémon Meowth do tipo Normal foi inspirado no Maneki Neko.